为什么正午是12点？

我们习惯把中午12点当作“正午”，但你是否想过，为什么正午偏偏是12点，而不是别的数字？

正午的本义

“正午”的本义是太阳位于当地天空最高点（中天）的时刻。古人以太阳的位置计时，当太阳升到最高、影子最短时，就是正午。12点的含义，正来自这一自然现象。

12小时制的由来

把白天划分为对称的时间段，源于古代计时传统。人们发现白天太阳升起、到中天、再到落下的过程可以自然划分。随着钟表的发展，12点被固定为“午”的中点，“上午”和“下午”由此划分。

为何正午不总是太阳最高时

由于我们使用标准时间而非地方时，钟表的12点未必是太阳真正中天的时刻，原因有二：

1. 时区偏差：一个时区的中央经线与当地经线可能不同。例如乌鲁木齐用北京时间，当地太阳中天要到下午1点以后。
2. 时差（equation of time）：由于地球公转轨道是椭圆、自转轴有倾角，太阳中天的时刻在一年中会有十几分钟的波动。

真太阳时与平太阳时

基于太阳实际位置的时间称为真太阳时，而人们用均匀节奏的钟表规定的时间称为平太阳时。二者最大可相差约16分钟。因此，“正午12点”只是一个人为约定的平均时刻，太阳真正中天可能早于或晚于12点。